Módosítanák a macskák génjeit, hogy ne okozzanak allergiás tüneteket: mennyire biztonságos ez?

A CRISPR Journal új tanulmánya szerint a macskaallergiák többségét okozó fehérje biztonságosan eltávolítható a macska genomjából. A génmódosító technológiával a kutatóknak sikerült megakadályozniuk, hogy egy edényben lévő macskasejtek termeljék a „bűnös" molekulát. A szakértők azt mondják, hogy megközelítésüket egy napon felhasználhatják az élő macskák hipoallergénné tételére.

A macskákra való allergiát túlnyomórészt a Fel d 1 nevű fehérje okozza, amely az állatok nyálán és könnyein keresztül választódik ki. Ez pedig a szőrükbe kerül mosakodás közben. Az irritáló vegyület felhalmozódik a gazdik otthonában, ahogy a cicák hullajtják a szőrüket. Így az allergiában szenvedők számára meglehetősen kellemetlenek a látogatások.

Nélkülözhetők a „bűnös” gének?

50 házimacska DNS-ének elemzése után a tanulmány szerzői két génen – CH1 és CH2 néven – azonosítottak régiókat, amelyek a Fel d 1 fehérjét kódolják. Annak megállapítására, hogy ezek a célpontok alkalmasak-e a génszerkesztésre, nyolc különböző vadmacskafaj genomját vizsgálták meg. Megállapították, hogy ezek a kódoló régiók nagy eltéréseket mutatnak a fajok között. Ez arra utal, hogy a Fel 1 d génjei evolúciós úton nem konzerváltak. Ebből arra következtethetünk, hogy az allergén valószínűleg nem nélkülözhetetlen, és ezért az állatok károsítása nélkül törölhető. A tudósok korábban nem voltak biztosak abban, hogy ez a helyzet, mivel a fehérje funkciója volt nem teljesen ismert.

A szerzők szerint a Fel 1 d nem található meg a macskacsaládon kívüli organizmusokban. Bár egy hasonló fehérjét egerekben genetikailag töröltek anélkül, hogy az bármilyen káros hatást okozott volna. Ez megerősíti azt az elképzelést, hogy a vegyület valószínűleg nem esszenciális.

Biztonságos ez az eljárás?

A kutatók a CRISPR génmódosító technológiát használták a Fel 1 d kódoló régiók eltávolítására a macskasejtekben. Ez nem okozott nemkívánatos genetikai elváltozásokat egyetlen olyan régióban sem, ahol előrejelzésük szerint a céltól eltérő szerkesztések előfordulhatnak.

„Összességében adataink azt mutatják, hogy a Fel d 1 racionális és életképes jelölt a géndelécióhoz, ami a fő allergénforrásnál történő eltávolításával jelentős előnyökkel járhat a macskaallergiában szenvedőknek” – írják.

Szerintük a macskaallergiák kezelésének alternatív megközelítései valószínűleg hatástalanok, mivel nem távolítják el teljesen a Fel d 1-et. Például a fehérjét elpusztító antitesteket tartalmazó macskaeledelekről kimutatták, hogy 47 százalékkal csökkentik az antigénszintet, míg úgy tűnik, hogy a vakcinák a káros anyag körülbelül 50 százalékát eltávolítják.

A szerzők azonban azt mondják, hogy az allergiás egyének még akkor is tüneteket tapasztalnak, ha kis mennyiségű Fel 1 d-nek vannak kitéve. Ezért a fehérje teljes kiirtása génszerkesztő technológiák segítségével lehet az egyetlen megoldás. Most még több kutatásra van szükség a technika finomításához, bár a kutatók optimistán hirdetik, hogy „a jövőbeni tanulmányok célja olyan eszköz kifejlesztése, amellyel a felnőtt macskákban törölhető a Fel d 1 gén, és hatékonyan hipoallergénné lehet tenni a macskákat”.

Azonban, még ha a tesztelések során is minden alkalommal kiderül, hogy az eljárás biztonságos, etikailag akkor is megkérdőjelezhető ennek véghezvitele. Emellett valószínűleg nem sokan fogják tudni megengedni maguknak, hogy cicájukat génmódosításnak vessék alá.